Para presentarla como una nueva y renovada opción turística, que sea tenida más en cuenta por los visitantes y modelo a nivel nacional, ganando en organización y competitividad, Playa Blanca viene siendo objeto de un trabajo conjunto entre vendedores, guías y Capitanía de Puerto, con el fin de seguir posesionándose como destino turístico.
"Lo que se quiere hacer es básicamente tener una participación de las instituciones pero sobre todo a nivel de la comunidad que hace actividades allí en el sitio, dentro de esas necesidades que hemos evidenciado se ha hecho un apoyo o enlace, para que por ejemplo operadores turísticos que no están reglamentado, lo hagan, que es lo viene exigiendo el Viceministerio de Turismo, el cual ha sido muy estricto en el cumplimiento de la ley 300.
"De alguna manera hemos tratado de hacer enlace con el Sena y con la propia Secretaría de Gobierno para buscar un camino o una ruta de las personas que hacen esta actividad formal la puedan hacer un poco mejor y con los compromisos claros que deben llevar a que todas las actividades que se hacen en Playa Blanca queden debidamente reglamentadas", manifestó Juan Herrera Leal, Capitán de Puerto.
La semana anterior hubo una reunión en la que participó el gremio de operadores turísticos para que trabajen en estos asuntos formalicen el pensum académico que se requiere.
"De esa reunión lo que quedó concluido es una estrategia que tiene el Sena con una nueva forma de certificar las competencias y es precisamente con las certificaciones de personas de conocimientos en la actividad, quedaría faltando una reunión con la Secretaria de Gobierno para constatar que las personas certificadas estarán en una base de datos, esa es la forma como se debe pasar de la inconformidad en toda salas actividades del sector turístico" señaló el Capitán.

(Por José Luis Ortega Guerrero) Durante lo corrido del presente año, el crecimiento del turismo en la Costa Caribe colombiana renueva las esperanzas sobre el papel que desempeñará un sector considerado, por muchos economistas, como la fuerza primordial para el desarrollo de un país. La expansión del 7,15 por ciento en esta actividad hasta julio de 2009, anunciada por la vicepresidente de turismo de Proexport, Nubia Stella Martínez, representa una muy buena noticia para la región.

Con el arribo de 127.088 turistas extranjeros, sólo entre enero y julio de 2009, Barranquilla, Cartagena y Santa Marta consiguieron una participación del 16,54 por ciento sobre el total de viajeros internacionales que ingresaron a Colombia durante el mismo período -768.090-.

La Puerta de Oro de Colombia es, según Proexport, el quinto destino más visitado del país y el segundo en la Costa, detrás de Cartagena. Barranquilla recibió 30.108 visitas de extranjeros, 3,3 por ciento más que el año pasado, y La Heroica 87.493. Por su parte, a Santa Marta llegaron, durante el mismo periodo, 9.487 personas provenientes de otros países.

Proexport, mediante comunicado de prensa, afirmó que estos resultados positivos son gracias al amplio abanico de posibilidades que ofrece la región: sol, playas deportes extremos, historia, cultura y gastronomía.
Por otro lado, el ministro de comercio, industria y turismo, Luis Guillermo Plata, registró con beneplácito los excelentes resultados que el sector viene presentando. “Mientras esta actividad cayó en el mundo un ocho por ciento, en Colombia vamos en alza. El turismo sigue siendo muy significativo para los ingresos del país, pues en el 2008 generó 2.459 millones de dólares en divisas”, dijo.

¿QUÉ PIENSAN LOS TURISTAS?. Raz Bahar, un joven israelí de visita en Taganga, le dijo a este medio que llegó a Colombia por recomendación de unos amigos. Aunque ellos le hablaron bien del país, dice, sólo se decidió hasta que buscó en internet. “Cuando vi las fotos de Taganga -Magdalena-, me enamoré”, afirmó en su muy peculiar español.

Por su parte, Richard Havens, diseñador gráfico estadounidense, a quien conocimos en el Parque Tayrona, nos contó que arribó a Colombia proveniente de Venezuela. “Mi plan era recorrer gran parte de Suramérica, pero, ahora que conocí esta maravilla, pienso que voy a pasar todas mis vacaciones acá”, comentó refiriendo a las playas del Magdalena.

Al canadiense Cliff Germain lo encontramos disfrutando de la belleza de Bocas de Ceniza. Él, de vacaciones en Barranquilla, nos dijo que está enamorado de la amabilidad de la gente y que es la segunda vez que viene a descansar en Colombia.
EL TURISMO EN LA COSTA ATLÁNTICA RENACE

Qué: El número de turistas extranjeros que visitaron nuestras playas, entre enero y julio de 2009, aumentó en un 7,15% con relación al mismo periodo de 2008.

DÓNDE: En los principales destinos turísticos de la Costa, Santa Marta, Cartagena y Barranquilla.

CÓMO LLEGAR: Por vía terrestre, aérea o en barco. Generalmente, los turistas extranjeros llegan en avión desde sus ciudades de origen o en los cruceros.
ranking: Barranquilla, según Proexport, es la quinta ciudad más visitada.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS

En Barranquilla, los más visitados. Casa del Carnaval, Castillo de Salgar, Bocas de Ceniza, Aduana, barrio El Prado, Parque del Caribe.

Las playas del Atlántico. Puerto Colombia, Salgar, Puerto Velero, Santa Verónica y otras.

Cartagena está de moda. Isla Barú y las Islas del Rosario hacen parte de los destinos turísticos más importantes del país.

Historia en el Corralito de Piedra. Castillo de San Felipe, Convento de la Popa, baluartes y plazas.

Llegan más barcos. Entre junio y octubre de 2009, a Cartagena arribaron 159.875 personas en cruceros.

En Santa Marta. El Rodadero, Taganga, la Sierra Nevada y sus miles kilometros de playa son los principales atractivos.

El ministro de Turismo de Cuba, Manuel Marrero, indicó que la isla prevé cerrar el año con la cifra récord de 2,4 millones de visitantes, superando los 2,3 millones de 2008, informó la prensa oficial.
"Estamos previendo cerrar este año 2009 con el arribo de 2.425.000 visitantes, lo cual será nuevamente un récord", dijo Marrero al semanario económico Opciones, y auguró que la actual temporada de invierno será "buena" para el sector en la isla.
Como otro posible récord resaltó que en ese período se espera el arribo de unos 95.000 visitantes de Canadá, el principal emisor de turismo hacia la isla, seguido del Reino Unido, España, Italia y Francia.
Según datos oficiales, en los primeros nueve meses de 2009 creció el número de visitantes en un 3,3% respecto al mismo periodo de 2008, pero los ingresos del sector cayeron 11,7%.
En lo que va de 2009, han llegado a la isla dos millones de visitantes.
El turismo es una de las principales fuentes de divisas de Cuba, y las autoridades han destacado que 2009 es el sexto año consecutivo que llegan al país más de dos millones de visitantes, a pesar de la contracción de esa industria a nivel global por la crisis económica internacional.
Cuba tuvo 2,3 millones de visitantes en 2008 (9,3% más que en 2007) e ingresos por 2.740 millones.

(Le Figaro) Au-delà des clichés, la Colombie n'est pas seulement le pays des cartels et des narcotrafiquants. C'est surtout un pays spectaculaire dont les racines s'étendent du Pacifique à la côte caraïbe. De l'isthme panaméen à la mystique Amazonie. Une nation fière, andine et indigène de souche, latine et créole de fait, qui ne demande qu'à être découverte.
On chuchote à Cartagène que l'ancien couvent des Clarisses serait hanté... Se pourrait-il que l'âme de l'infortunée Servia Maria de Todos los Angeles vagabonde encore entre ces murs où Gabriel Garcia Marquez, d'un coup de pioche dans une crypte funéraire, fit naître De l'amour et autres démons *, singulière histoire dont elle est l'héroïne aux longs cheveux de feu ? En ce qui nous concerne, en trois nuits dans ce couvent devenu fleuron de l'hôtellerie de luxe, aucun fantôme n'est venu troubler notre sommeil. Mais tandis qu'un impertinent toucan tente une énième fois de chaparder quelques miettes dans nos assiettes, transportés hors du temps dans ce patio luxuriant frangé d'arcades de pierre et de balcons de bois, nous ne pouvons que constater qu'il est aisé de se prêter ici aux supputations les plus romanesques : Cartagène est bien la ville de tous les sortilèges.
D'où qu'on la regarde, celle qui fut le bastion de la Couronne espagnole durant près de quatre siècles raconte son histoire et celle de la Nouvelle-Grenade. D'abord prendre de la hauteur et monter au couvent de la Popa, pour embrasser toute la baie de Cartagène. A droite, dominé par la cathédrale, le cœur historique et ses maisons couleurs ocre et pastel aux balconnets fleuris (la Colombie est l'un des plus grands producteurs de fleurs au monde!). A gauche, la péninsule de Bocagrande à laquelle des buildings modernes confèrent des faux airs de Miami. De ce point de vue remarquable, on se souvient que Cartagène fut d'abord un archipel avant qu'on ne comble les marais pour relier ses îles à la côte. C'est sur celle de Calamari que le gouverneur Pedro de Heredia fonda Cartagène en 1533. Débarqués moins d'un demi-siècle plus tôt sur les terres arides de Guajira, tout au nord par-delà la Sierra Nevada, les conquistadores eurent tôt fait de découvrir les trésors des peuples amérindiens tandis que la légende d'El Dorado enfiévrait leur esprit. De conquêtes en pillages, tout l'or des Amériques transite bientôt par Cartagène dont la prospérité n'échappe pas longtemps aux pirates. Francis Drake, Jean-Baptiste Ducasse, pour ne citer qu'eux. Pour s'en préserver, Cartagène devient au fil des décennies, la ville la mieux protégée de toute l'Amérique du Sud. Aux portes de la cité coloniale, le castillo de San Felipe de Barajas, bel exemple d'ouvrage militaire, en témoigne. Tout comme l'épaisse muraille en pierre corallienne qui aujourd'hui encore enserre le cœur de Cartagène sur neuf kilomètres. Faute d'agresseurs, les remparts abritent désormais, dans leurs alcôves, les amoureux qui viennent y admirer le coucher du soleil tandis que les sabots des calèches à touristes claquent sur le pavé.
La tour de l'Horloge est le principal accès à la vieille ville ouvrant sur la place des Coches, un des chapitres les plus sombres de son histoire. Dès le XVIIe siècle, le roi d'Espagne fit de Cartagène son comptoir exclusif pour le commerce d'esclaves. Des milliers d'Africains connaîtront sur cette place l'ultime humiliation d'être vendus comme bêtes sauvages. Il faut alors dépasser la place de la Douane pour visiter le monastère où Pedro Claver consacra trente années de sa vie à leur venir en aide. Sacerdoce qui lui valut d'être le premier moine canonisé du Nouveau Monde. De là, emprunter la calle qui porte son nom pour atteindre, au centre de Cartagène, la place Símon- Bólivar aux magnifiques jalousies. Une statue rend hommage au Libertador qui, en 1811, permit à Cartagena de Indias, saCiudad Heroica, de devenir la première cité des Amériques à déclarer son indépendance.
L'imagination de « Gabo », comme le surnomme affectueusement un peuple fier de son prix Nobel, ne pouvait que s'enflammer dans un tel théâtre. Bien que né à Aracataca, petit village à l'est de la ville, et résidant au Mexique, l'écrivain possède toujours la maison que l'architecte Rogelio Salmona, élève de Le Corbusier, fit ériger pour lui près du couvent des Clarisses. Elle fait partie d'un circuit touristique bien rodé qui passe par les arcades du portail des Douceurs aux étals débordant de sucreries, là où débute son roman L'Amour au temps du choléra. Classée par l'Unesco en 1984, Cartagène est devenue une ville sûre, destination favorite de quelque deux millions d'étrangers qui visitent le pays chaque année. Restaurants, boutiques branchées et hôtels y prospèrent tandis que de belles manifestations remplissent son calendrier. Le carnaval en novembre et d'excellents festivals de littérature et de musique classique. La proximité du sanctuaire marin des îles du Rosaire et de Mompox, autre joyau colonial, comptent aussi parmi ses atouts.
Après avoir goûté à la vie nocturne dans le quartier de Getsemani (et aux délicieux gâteaux saupoudrés d'or de Chez Mila), nous mettons le cap au nord, traversant Santa Marta, première cité coloniale du pays (la moins jolie aussi) et dernière demeure de Símon Bólivar. Plus loin, là où les contreforts de la Sierra Nevada, la plus haute chaîne côtière du monde (5 860 mètres pour le pic Christophe Colomb), plongent dans les eaux de l'Atlantique, se trouve un littoral d'une beauté rare. Au pied des sommets aux neiges éternelles, les plages dorées du Parc national de Tayrona ont des faux airs de Seychelles. Elles sont sculptées en criques idylliques où ondulent, hauts perchés, les cocotiers, et l'on s'y rend à pied ou à cheval, sous les frondaisons tropicales à l'écoute d'un bruissement qui trahira l'iguane, le singe et peut-être le puma...
Si Bogota, vibrante mégapole perchée à 2 600 mètres d'altitude, témoigne dans ses élans artistiques de l'avènement d'une nouvelle ère pour la Colombie, la Sierra Nevada offre une belle leçon d'humilité à la rencontre des communautés kogis, arhuacos, wiva et akuamo, derniers descendants d'une grande civilisation amérindienne dont le génie s'illustre encore dans les vestiges de la Ciudad Perdida, à trois jours de marche de Santa Marta. Traversant les époques, quand d'autres grandes civilisations (Incas, Mayas) se sont depuis longtemps éteintes, les héritiers des Tayronas, gardiens des équilibres de la terre, entendent bien ne rien rater du XXIe siècle, porteurs d'un message écologique qu'ils se transmettent de génération en génération, et qui n'a jamais semblé autant d'actualité.

(Dinero) Atraer turistas extranjeros hacia Colombia ha sido el constante propósito de Camilo Gómez, un administrador de empresas de la Universidad de la Sabana. Para lograrlo, al principio concibió su empresa como un operador de kayak en el mar de Cartagena. Pero con el pasar del tiempo sus mismos clientes le fueron pidiendo más alternativas de turismo y es así como hoy en día tiene a Mantaraya Travel, una agencia de viajes de turismo receptivo en línea para extranjeros, dedicada a brindar información sobre todos los destinos turísticos del país y a ser el aliado local de los turistas internacionales.

Por la sangre de Gómez corre el emprendimiento, pues desde muy joven comenzó a involucrarse con los negocios de su papá y a emprender junto con él. Su padre, junto con unos socios, fue el primero, hace poco más de diez años, en impulsar a San Gil como destino de turismo extremo, con la creación de Ríos y Canoas. En esa época, Gómez se entrenó como guía de canotaje o rafting y se dejó contagiar por la magia del emprendimiento. Al ver los buenos resultados del negocio de su padre, junto con él decidió replicar el modelo en Tobia, dada la cercanía a Bogotá. Lastimosamente, la violencia de la época los desplazó del negocio y Gómez tomó la opción de emplearse en el mercado financiero, donde tuvo mucho éxito pero le seguía picando la espinita por emprender su propio negocio.

El primer paso

Paralelo a su trabajo, tomó la opción de presentarse al Fondo Emprender, una iniciativa del Sena para otorgar capital semilla a los emprendedores. En 2005 se benefició de estos recursos y comenzó a darle forma a su idea de promover el kayak en el mar, idea que se fue puliendo y ampliando hasta llegar a lo que hoy es Mantaraya Travel. Puesto que tenía recursos limitados y ambiciones muy altas para lograr atraer extranjeros al país, tenía el gran reto de publicitarse muy bien y a bajo costo. La mejor opción en su momento, que sigue vigente, fue hacer todo su despliegue publicitario en internet. Su estrategia ha sido posicionarse en los primeros lugares de los motores de búsqueda, lo que lo ha obligado a que su página de internet tenga información relevante, suficiente y atractiva para ser reconocida. A su vez, pauta en Google AdWords, herramienta que le permite hacer análisis estadísticos y entender de dónde vienen los visitantes de su página web. "Esto no se logra con la publicidad tradicional, donde tú pautas en un periódico y esperas que muchas personas te hayan visto pero no puedes determinar a ciencia cierta quiénes te compran gracias a esa publicidad", comenta Gómez.

Entender la importancia y la relevancia de los medios publicitarios en internet, ha permitido que Mantaraya crezca de manera exponencial. Pasó de tener, hace cinco años, 300 visitas mensuales en su página web a 10.000 visitas mensuales hoy en día y espera cerrar el año con 50.000. Esto también le ha representado un aumento en ventas, pues mientras en promedio atendía cinco turistas mensuales, hoy en día oscila entre los 50 y 80 turistas, provenientes de Estados Unidos, Canadá, España, Inglaterra, Alemania y Latinoamérica, en general.

El éxito del negocio de este santandereano se ha basado en el servicio al cliente. Tiene claro que no todo va a salir bien en los viajes de sus turistas, pero está ciento por ciento disponible para solucionar cualquier inconveniente que se les pueda presentar durante su estadía en el país; por tanto, se esfuerza por estar pendiente de cada uno de sus clientes en todo momento. Es por esto que a la llegada de sus clientes les entrega un celular totalmente cargado con minutos para que puedan ubicar las 24 horas del día al asesor de viajes de Mantaraya. De igual forma, tiene contratos muy claros con los operadores turísticos en los que estos se comprometen a prestar un servicio a la medida de los estándares internacionales.

El servicio y la atención prestada a los turistas han hecho que ellos agradezcan constantemente a Mantaraya por sus vacaciones. "Colombia es un gran país con muchas cosas para ver y disfrutar, excelente comida y gente muy amable" comenta Laureano Constantino, un turista proveniente de Nueva York. "Los hoteles fueron excelentes, no los hubiera podido escoger mejor yo mismo. Nuestras vacaciones fueron estupendas, disfrutamos cada minuto. Quiero agradecer a cada miembro de Mantaraya por planear unas vacaciones tan emocionantes", agrega Constantino.

Todos los paquetes turísticos de Mantaraya Travel son a la medida del consumidor. El cliente entra a la página web y selecciona sus criterios de viaje para que Mantaraya le cotice la mejor opción. Desde ese momento, en Mantaraya se esfuerzan por obtener una comunicación fluida con sus clientes por medio del correo electrónico y llamándolos personalmente, lo que les permite sembrar confianza y hacer que su cliente se sienta muy bien atendido. "A la fecha no hemos realizado ningún itinerario de viaje de un cliente igual al del otro, pues cada uno siempre busca algo diferente", comenta Gómez.

Hacia el futuro cercano, Mantaraya abrirá la línea de viajes corporativos, que estará enfocada al mercado colombiano. Con esta nueva línea de servicios pretende convertirse en la agencia de viajes de las empresas colombianas, otorgando beneficios en costos para las organizaciones. Además, ofrecerá un procedimiento flexible que se ajustará a los sistemas de compras de las empresas y podrá alinearse al sistema contable de cada una.

Cartagena recibió este domingo la primera embarcación de la temporada fuerte de cruceros, el buque Island Princess, que lleva a bordo unas 2.850 personas, dijeron fuentes del sector turístico local.
Cerca de 1.350 del total de 1.950 turistas que ocupan este crucero desembarcaron en la ciudad, precisó a Efe en Bogotá un portavoz de la Corporación Turismo Cartagena de Indias.
Los visitantes le dejaron al comercio local unos 150.000 dólares, agregó la fuente, que recordó que el buque, que tiene 900 tripulantes, pertenece a la naviera británica Princess Cruises.
El Ocean Dream, de la española Pullmantur, dará continuidad a esta temporada con su llegada el próximo 3 de octubre, con unas 1.850, agregó la oficina turística, que resaltó que esta naviera iniciará entonces sus operaciones hacia el Caribe, con esta ciudad como "puerto intermedio de embarque".
Unos 369.000 turistas arribarán a este destino, que es el primero de Colombia, durante este período de cruceros, que terminará en junio próximo y que le dejará a la ciudad unos 30 millones de dólares, según indicó la entidad.
De ese número de visitantes, unos 253.000 descenderán de las embarcaciones, agregó la Corporación Turismo Cartagena de Indias, y señaló que, en total, la temporada comprenderá el arribo de 193 cruceros, tripulados por 139.00 personas.

En esta ocasión, el Día Mundial del Turismo celebra su 30° aniversario y para esta oportunidad se hará un enfoque sobre la riqueza de la diversidad cultural y natural del planeta y en el papel del turismo sostenible para preservar dicha diversidad. Durante mucho tiempo la diversidad ha sido el motor de la industria turística, la cual, a su vez, se ha vuelto un factor fundamental para el desarrollo socioeconómico, la reducción de la pobreza y el entendimiento internacional. Mientras que los líderes mundiales se reúnen para tratar los problemas del cambio climático y de la crisis económica, la diversidad sigue siendo un impulsor del turismo, que favorece la cooperación internacional y asegura un desarrollo sostenible.

Ante el éxito de las anteriores celebraciones del Día Mundial del Turismo, la Omt en colaboración con el Ghana organizó el Grupo de reflexión sobre el lema escogido para este 2009: “El turismo, consagración de la diversidad”, este mensaje busca reconocer como la diversidad es la materia prima del turismo, que su desarrollo sostenible es una estrategia eficiente para la competitividad y para diferenciarse de los demás destinos turísticos.

La Quinta de San Pedro Alejandrino es uno de los destinos turísticos más visitados por extranjeros, que con sus tres colecciones histórica, artística y ecológica promueve un turismo ético, responsable y compatible con la preservación del medio ambiente, mostrando cómo el patrimonio cultural y natural puede contribuir al establecimiento de nuevas relaciones, recíprocamente beneficiosas, entre los turistas y las comunidades locales.

Para este año el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo quiere compartir con todos los colombianos y los extranjeros que visitan a Santa Marta, las actividades culturales, de promoción y académicas que adelanta el sector a nivel nacional con ocasión del Día Mundial del Turismo.

Actividades en el Día Mundial del Turismo

8:00 am
El turista y samarios podrán disfrutar de la maravilla histórica que brinda la Quinta de San Pedro Alejandrino por solo siete mil pesos. Promoviendo así un turismo cultural y generando así los principios de como conservación, divulgación y consolidación del patrimonio cultural, resaltando la potencialidad del turismo para articular procesos de identificación, valoración competitividad, sostenibilidad y difusión del patrimonio cultural.

2:00 pm
El Fondo de Promoción y Turística de Santa Marta celebra este Día en el Centro Cultural San Juan Nepomuceno, donde se llevarán a cabo jornadas académicas con expositores especiales como María Victoria Maldonado de Espinosa, gerente de Eart,- Tierra Magna, tema: Identidad, Cultura, Patrimonio y Turismo; Carlos Bell, Director del Grupo Investigación, Medio Ambiente y Desarrollo de la Universidad Atlántico, tema : Arquitectura y paisajes colombianos, una mirada panorámica; Ana María Charris, asesora presidencial de Proexport Colombia, tema: Turismo Internacional; y Zully David Hoyos, secretaria de Planeación Distrital, tema: Marco Estratégico secretarial de turismo.

4:00 pm
Muestra Gastronómica del Magdalena, vinculación del Sena.

El turismo en Colombia creció un 9% de enero a agosto de este año en comparación con el mismo periodo de 2008, pese a la caída generalizada del sector a nivel mundial, informó hoy el Gobierno.
A pesar de que en el mundo el sector ha caído un 8% por la crisis económica, Colombia "está creciendo a un ritmo del nueve por ciento", dijo el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, en una rueda de prensa en Bogotá.
Gracias a este crecimiento, Colombia está actualmente "en niveles comparables" a los de Argentina, país al que siempre se miraba como "el gran destino turístico", pero que, según Plata, ha experimentado este año una caída superior al 38%.
Entre enero y agosto de 2008 llegaron a Colombia 819.613 turistas extranjeros, mientras que en el mismo lapso de este año lo hicieron 894.742, lo que supone un aumento del 9,2%.
En el periodo analizado también se incrementó el número de buques de cruceros que visitan el país, al pasar de 99 a 125, y la cifra de pasajeros (de 130.042 a 206.458).

El mayor crecimiento en este ámbito lo registró la ciudad caribeña de Santa Marta, que recibió hasta agosto 23 buques y 43.778 pasajeros, frente a ocho buques y 6.303 pasajeros en igual lapso del año anterior.
Al presentar estas cifras, el ministro dio a conocer también algunos de los proyectos que está poniendo en marcha el Gobierno para seguir fomentando el sector.
Entre ellos, Plata destacó una iniciativa para regular la hostelería informal, el endurecimiento de las penas para los que practican turismo sexual con menores y un plan de señalización turística.
En cuanto a la seguridad para los turistas en Colombia, que arrastra un conflicto armado interno desde hace medio siglo, el ministro enfatizó que la situación "ha cambiado dramáticamente" en los últimos años, aunque reconoció que "todavía falta mucho" por hacer en este campo.
Al respecto, indicó que la media nacional de homicidios por cada 100.000 habitantes se ha reducido a la mitad, al pasar de 66 (una de las más altas del mundo) a 32 en la actualidad.
"Hoy en día, Colombia como país y los destinos turísticos principales tienen tasas de crimen inferiores" a ciudades como Washington, Ciudad de México y Sao Paulo, subrayó Plata.

La naviera Royal Caribbean anunció que desde el 6 de diciembre hasta el 4 de abril del 2010 volverá a la ciudad el crucero 'Enchantment of the Seas', que los pasajeros podrán tomar en Colombia.
El viaje de siete noches, que zarpa de Colón (Panamá) y de Cartagena, permite a los viajeros visitar cuatro destinos del Caribe: Santa Marta, Oranjestad (Aruba), Willemstad (Curazao) y Kralendijk (Bonaire).
Durante dos viajes especiales navideños en diciembre, quienes vayan a bordo del 'Enchantment of the Seas' visitarán Puerto Limón (Costa Rica), en lugar de Willemstad.
Esta nave, que en diciembre del año pasado había comenzado a recibir turistas en La Heroica, ha dado resultados satisfactorios para la compañía.
"En la primera temporada tuvimos cerca de 10.000 pasajeros y para la próxima esperamos un aumento de al menos 30 por ciento", señaló Mauricio Materón, representante de Royal Caribbean en Colombia.
El barco tiene un solario cubierto con una cúpula de cristal, un techo que se repliega, tres piscinas, seis más de hidromasaje y una especial para niños. Igualmente cuenta con área de juegos interactivos, pared de escalada en roca, pista para trotar, gimnasio y spa diurno.
De otro lado, Royal Caribbean también anunció que, con una inversión de 1.000 millones de dólares, inaugurará en noviembre entrante el 'Oasis of the Seas', que será el barco más grande del mundo.
Este monstruo, que tendrá capacidad para 5.400 pasajeros, comenzará su temporada inaugural con 19 viajes consecutivos de siete noches al Caribe oriental, y se detendrá en puertos como Nassau (Bahamas), Saint Marteen y Saint Thomas.

Una tendencia que resulta cómoda para viajar por el mundo. Los requisitos para acceder al servicio de Rent a Car varían dependiendo de su condición legal como individuo o como empresa. Es indispensable, además de la documentación reglamentaria y de ser mayor de edad, una cantidad considerable de dinero para dejar como depósito. Esta inversión, que funciona a manera de garantía, puede realizarse en efectivo o con el respaldo de una tarjeta de crédito y su monto se determina según el vehículo de su interés.
¿A cómo?
Algunas empresas ofrecen precios en dólares y euros para sus clientes extranjeros.
Automóviles
Día: entre $100.000 y $290.000
Semana: entre $680.000 y $1´700.000
Mes: entre $1´900.000 y $4´000.000
Camperos
Día: entre $190.000 y $250.000
Semana: entre $1´200.00 y $1´500.000
Mes: entre $2´700.000 y $5´145.000
Camionetas
Día: entre $250.000 y $580.000
Semana: entre $1´590.000 y $2´550.000
Mes: entre $4´700.000 y $6´500.000
Un servicio más de las agencias de viajes
Para facilitar el alquiler de carros para viajeros, las firmas Rent a Car tienen alianzas con agencias de viajes que ofrecen tarifas especiales a sus clientes.
Sin duda, una de las preocupaciones a la hora de viajar es el medio de transporte que se va a utilizar al llegar al lugar de destino. La incomodidad y los altos costos de emplear con frecuencia buses y taxis, son razones de peso para que muchos turistas o ejecutivos se decidan por alquilar un vehículo.
La forma más práctica de acceder a esta modalidad de transporte es a través de las agencias de viajes, pues éstas tienen convenios con firmas Rent a Car, de tal forma que cuando compre sus tiquetes de avión puede gestionar de una vez la renta de un carro. Gracias a estas alianzas, usted podrá acceder a descuentos especiales para las tarifas de alquiler. El proceso es tan sencillo como escoger el modelo de su interés dependiendo de sus necesidades (las camionetas y vans son ideales para los paseos familiares grandes, mientras que los sedán de lujo son los más apetecidos por los ejecutivos que viajan por negocios), y establecer los días durante los cuales va a usar el vehículo.
El valor total del servicio podrá pagarlo en pesos o en la moneda local del país al que se dirige. Por ejemplo, si viaja a Estados Unidos, el costo será en dólares. Una vez llegue a su destino, sólo tendrá que presentar el recibo de pago y retirar su vehículo en la agencia Rent a Car correspondiente.
Para Juan Fernando Peláez, director de Ultraviajes (representante de Hertz Rent a Car en Colombia), la ventaja de utilizar la modalidad de rentar antes de viajar, radica en la economía de las tarifas. “Es más barato rentar desde Colombia, pues se manejan esquemas tarifarios para Latinoamérica con precios más asequibles”.
Alianzas con hoteles
La asociación hotelera de Colombia, Cotelco, también tiene convenios con dos firmas Rent a Car (Universal Security Rental y Avis Rent a Car) para brindar a los huéspedes descuentos en las tarifas y facilitarles los trámites. “Con estas alianzas, el cliente tiene la comodidad de hacer todo directamente en el hotel, desde el papeleo hasta el pago. Tampoco tiene que trasladarse a ningún sitio, porque el vehículo que alquiló se le enviará a la puerta de su hotel”, afirma Santiago Arrubla, director de Relaciones Comerciales e Interinstitucionales de Cotelco.
En Bogotá, las personas que se hospeden en uno de los 107 hoteles pertenecientes a Cotelco, podrán gozar de los servicios de Avis Rent a Car, con beneficios como el cambio de carro para evadir el pico y placa: “Cuando se hace una renta por varios días, los huéspedes tienen la posibilidad de cambiar cada noche su carro por otro, con el mismo rango de precio, pero de placas distintas”, explica Arrubla.
Por su parte, Universal Security Rental ofrece en Bogotá, Barranquilla, Cali y Medellín vehículos blindados para los huéspedes VIP en los hoteles pertenecientes al gremio.
Consejo
Las agencias Rent a Car cuentan con un amplio abanico de opciones tarifarias para que usted escoja si quiere pagar sólo el alquiler, o añadirle los impuestos y los seguros. Sin embargo, los expertos en este negocio recomiendan que tome los paquetes todo incluido para evitarse gastos imprevistos durante el viaje.
Permiso Internacional de Conducción
Si va a manejar fuera del país, no necesita una licencia de conducción adicional, solamente tramitar un permiso internacional que legaliza y traduce su pase en el exterior.
Uno de los requisitos fundamentales para rentar un carro fuera del territorio nacional, es el Permiso Internacional de Conducción, que funciona como una verificación de su licencia ante las autoridades de tránsito del país al que se dirige.
En el caso de los ciudadanos colombianos, la única entidad que está facultada para realizar este trámite es Touring Automóvil Club de Colombia, puesto que es el representante de la FIA (Federación Internacional de Automovilismo) en Colombia. En cuanto a los extranjeros residentes en el país, este certificado sólo puede ser expedido en sus respectivas naciones de origen.
El Permiso Internacional de Conducción, o PIC, fue creado en la convención de 1949 sobre circulación por carreteras de las Naciones Unidas en Ginebra, razón por la cual es aceptado en la mayoría de países del mundo, con excepción de la China. Además de ser una constancia sobre la autenticidad de una licencia de conducción, el PIC facilita la interacción con los funcionarios de tránsito que no hablan español, pues está impreso en ocho idiomas y presenta la información completa del conductor, así como la categoría de su pase.
El principal impedimento para tramitar este permiso se presenta cuando una licencia de conducción no aparece registrada en la base de datos del Ministerio de Transportes. “Esto ocurre porque algunas personas buscan los servicios de tramitadores fraudulentos para sacar el pase. En esos casos es imposible expedir el PIC”, explica Ricardo Sarmiento, director comercial de Touring Automóvil Club de Colombia.
 
Requisitos
*Fotocopia y original de la licencia de conducción vigente.
*Fotocopia y original de la cédula de ciudadanía.
*Dos fotos de 3 por 4 centímetros en fondo azul.
*El trámite debe realizarse personalmente. En caso de que viva fuera del país, debe enviar sus documentos con una carta de autorización certificada por el consulado de Colombia.
¿Cuánto cuesta?
$62.500 para socios del Automóvil Club
de Colombia.
$200.000 para particulares.
Para tener en cuenta
El PIC sólo se expide para conducir carros particulares fuera del país. Esta constancia no sirve para manejar vehículos de servicio público.
El Permiso Internacional de Conducción sólo tiene vigencia de un año. Tenga cuidado con algunas páginas de internet donde le ofrecen, de forma ilegal, tramitar este documento para que tenga duración de tres, cuatro y hasta cinco años. Evítese problemas con las autoridades de tránsito extranjeras.
Aunque en la actual legislación colombiana no es relevante el vencimiento de los pases para carros particulares de categorías cuatro, cinco y seis, es posible que en el exterior sí tenga dificultades. Por eso es importante que antes de tramitar el PIC, verifique que su licencia de conducción estará vigente por lo menos durante el próximo año.
Seguro incluido: otro beneficio del servicio Rent a Car
Las firmas de Rent a Car ofrecen pólizas en caso de accidente o robo, para que su experiencia de alquilar un carro sea tranquila y segura.
Tanto en la compra como en la renta de un carro, la seguridad es clave. Sin embargo, cuando usted alquila no tiene que buscar el seguro por aparte, pues las empresas de Rent a Car ya incluyen en sus tarifas de servicio diversos paquetes de pólizas especiales.
De esta forma, al rentar un vehículo le ofrecerán seguros parciales o totales, según su presupuesto y sus necesidades. Además de la cobertura mínima de responsabilidad civil exigida por el Estado, las firmas de alquiler incluyen las protecciones correspondientes para carros en casos de accidente o robo. Ciertas empresas brindan gratuitamente el servicio de grúa y accesorios de seguridad como sillas de bebé. Otra alternativa para su tranquilidad, es que si en el momento de alquilar el vehículo no cuenta con un seguro de vida, es posible que alguna compañía Rent a Car le ofrezca uno hasta por 20 millones de pesos.
Claro está, el simple hecho de conducir un carro ya implica un riesgo y, en este sentido, debe ser prudente y responsable. Recuerde que aunque tenga el mejor paquete de protección, éste podría ser anulado si en caso de un accidente se comprueba que estaba conduciendo con exceso de velocidad o bajo la influencia del alcohol.
Tipos de coberturas
Con algunas diferencias entre las agencias, las coberturas más comunes incluidas en las tarifas son: Seguro de daños o robo al vehículo, Seguro por daños materiales a los bienes de las personas y Seguro obligatorio por lesiones, que, en caso de accidente de tránsito cubre por daños corporales causados a terceros. (Ampara gastos médicos, quirúrgicos, farmacéuticos y hospitalarios, incapacidad permanente, muerte, gastos funerarios y gastos de transporte).
Una protección opcional, que sólo incluyen algunas firmas, es el Seguro lucro cesante, el cual cubre el tiempo que el auto esté inmovilizado por causa de accidente o robo.
Consejos para tener en cuenta antes de retirar el vehículo
Es importante que haga un reconocimiento general del carro para comprobar que esté en perfectas condiciones. No olvide revisar el estado de la pintura, los cojines, los vidrios panorámicos, espejos, llantas y puertas.
Si bien es cierto que usted debe asumir el gasto de la gasolina, le deben entregar el carro con el tanque lleno.
Aunque las agencias de renta están comprometidas a la revisión constante de sus carros, puede solicitar un pequeño recorrido previo para verificar el buen funcionamiento de frenos, luces, motor, batería, caja de cambios, suspensión y demás aspectos mecánicos que, de fallar, podrían poner en peligro su Vida y la de sus acompañantes.