La huella samaria en el turismo colombiano suma un nuevo capítulo con Fidel Vargas

Su llegada al Viceministerio de Turismo no solo devuelve al Magdalena a uno de los principales escenarios de decisión del sector en Colombia, sino que revive una tradición de dirigentes samarios que han contribuido a convertir al turismo en uno de los motores del desarrollo regional.

El turismo del Magdalena ha sido construido durante décadas. No ha sido obra de un solo gobierno ni de una única generación. Gobernantes, empresarios, gestores culturales y dirigentes gremiales han dejado su huella en la consolidación de Santa Marta como uno de los destinos más importantes del país y del Caribe colombiano.

Hoy, esa historia suma un nuevo capítulo con el nombramiento del samario Fidel Vargas como viceministro de Turismo de Colombia, una designación que devuelve al departamento a la primera línea de las decisiones nacionales sobre política turística y que abre nuevas expectativas sobre el papel que jugará el Magdalena en la agenda del Gobierno Nacional.

Pero más allá del significado político del nombramiento, su llegada al Viceministerio también representa la continuidad de un legado construido durante más de medio siglo por líderes que entendieron al turismo como una herramienta de transformación económica, social y cultural.

Los pioneros del turismo samario

Hablar del desarrollo turístico de Santa Marta obliga a remontarse al siglo pasado. Uno de los grandes protagonistas de esa historia fue el exgobernador Rafael Hernández Pardo, considerado por muchos como uno de los hombres que abrió el camino hacia el turismo moderno de la ciudad.

Durante su administración impulsó la construcción de la vía que conectó el Centro Histórico con El Rodadero, una obra que transformó la dinámica urbana y económica de Santa Marta. La carretera permitió el crecimiento hotelero de la zona y convirtió al tradicional balneario en uno de los principales destinos turísticos del Caribe colombiano durante varias décadas.

Su legado trascendió la infraestructura. Hernández Pardo entendió que el desarrollo turístico debía ser parte de una visión de largo plazo para el Magdalena.

Años después, otro samario aportaría desde el sector empresarial a la construcción de ese modelo. José Benito Vives De Andréis lideró importantes procesos de modernización económica que fortalecieron las capacidades productivas del departamento y sentaron las bases para atraer inversión privada hacia sectores estratégicos como el turismo y los servicios.

Su visión contribuyó a consolidar un ecosistema favorable para el crecimiento urbano y económico de Santa Marta en momentos determinantes para la región.

El turismo también se construye desde la cultura

La identidad turística de Santa Marta tampoco puede entenderse sin las Fiestas del Mar.

Su creador, José Alzamora Rodríguez, comprendió desde mediados del siglo XX que el turismo debía construirse alrededor de las tradiciones culturales y del patrimonio samario. Su apuesta convirtió las festividades en una plataforma de promoción nacional e internacional que permitió proyectar una imagen distinta de la ciudad.

Las Fiestas del Mar trascendieron el concepto de una celebración local para convertirse en uno de los eventos más representativos del Caribe colombiano, demostrando que el turismo también puede edificarse desde la cultura, el deporte náutico y el sentido de pertenencia de las comunidades.

La representación del Magdalena en el Gobierno Nacional

Uno de los mayores referentes contemporáneos del sector ha sido Sergio Díaz-Granados Guida.

Antes de llegar al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo entre 2010 y 2013, dirigió la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (ANATO), desde donde fortaleció la interlocución entre el sector privado y el Gobierno Nacional.

Su paso por el Ministerio estuvo marcado por políticas orientadas a fortalecer la competitividad turística del país, impulsar la internacionalización de Colombia como destino y promover proyectos estratégicos de infraestructura y promoción que continúan siendo referentes para la industria.

Actualmente, Díaz-Granados se desempeña como presidente ejecutivo del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), desde donde continúa promoviendo iniciativas de integración e inversión para la región.

La voz del sector hotelero

El liderazgo del Magdalena en materia turística también ha estado representado desde los gremios.

Durante años, Omar García Silva, director ejecutivo de Cotelco Magdalena, se ha consolidado como uno de los principales voceros del sector hotelero del Caribe colombiano, participando activamente en la construcción de estrategias para fortalecer la competitividad, la formalización empresarial y la promoción de Santa Marta como destino nacional e internacional.

Su gestión ha sido determinante en escenarios como la recuperación del turismo después de la pandemia y en la articulación institucional con entidades nacionales encargadas del fortalecimiento del sector.

Fidel Vargas y una agenda para las regiones olvidadas En este contexto histórico aparece ahora Fidel Vargas.

Con cerca de tres décadas de experiencia en planificación y promoción turística, ha ocupado cargos como director de Turismo de Santa Marta, director de Cultura y Turismo del Magdalena y director de la Red de Turismo del Caribe, liderando iniciativas orientadas al fortalecimiento del sector en la región.

Su llegada al Viceministerio de Turismo representa, además, un hecho significativo para el Caribe colombiano. En entrevista concedida a Opinión Caribe, Vargas destacó que tanto él como el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Mauricio Gómez, provienen de esta región y comparten una visión enfocada en fortalecer el turismo desde los territorios.

El nuevo viceministro reveló que la principal instrucción impartida por el presidente Abelardo de la Espriella ha sido llevar la acción institucional hacia aquellas regiones históricamente olvidadas, utilizando al turismo como un instrumento para generar oportunidades económicas y bienestar social.

“El presidente me pidió llevar el turismo a las regiones olvidadas y convertirlo en motor de desarrollo para sus comunidades”, afirmó Vargas.

Su hoja de ruta estará sustentada en cinco grandes líneas estratégicas: fortalecer la seguridad en los destinos turísticos, impulsar proyectos de infraestructura, mejorar la formación del talento humano, promover la formalización empresarial e incrementar la promoción nacional e internacional de Colombia.

Dentro de las prioridades de su gestión mencionó el fortalecimiento de la infraestructura turística en San Andrés y Providencia, así como el impulso de proyectos sostenibles en los pueblos palafitos de la Ciénaga Grande de Santa Marta, con el propósito de generar nuevas oportunidades económicas para sus habitantes.

Para Vargas, el turismo debe convertirse en una verdadera alternativa de vida para las poblaciones rurales y apartadas del país, especialmente aquellas que históricamente han permanecido al margen de la inversión pública.

Un nuevo capítulo para el Magdalena

La historia del turismo en Santa Marta demuestra que su crecimiento ha sido el resultado de esfuerzos acumulados durante generaciones. Desde quienes construyeron las primeras obras de infraestructura turística hasta quienes promovieron la cultura, el empresariado y la formulación de políticas públicas, el Magdalena ha tenido representantes que han contribuido a posicionar al departamento en el mapa turístico nacional.

La llegada de Fidel Vargas al Viceministerio de Turismo reabre la posibilidad de que esa representación tenga nuevamente incidencia en las decisiones sobre inversión, promoción y competitividad del sector.

El desafío, sin embargo, será convertir las expectativas en resultados concretos. La infraestructura turística, el fortalecimiento del turismo comunitario y la generación de oportunidades para las regiones históricamente olvidadas serán algunas de las pruebas que marcarán esta nueva etapa.

Por ahora, un samario vuelve a ocupar un lugar en la cúpula del turismo nacional. El tiempo dirá cuál será el alcance de su legado.