Ciénaga sube de categoría, pero su músculo fiscal todavía está lejos

Con más de 138 mil habitantes, Ciénaga tiene el tamaño demográfico de un municipio de primera categoría, pero en 2027 regresará a quinta. La recategorización reconoce una mejoría en sus finanzas, aunque no significa más transferencias automáticas ni convierte los casi $393 mil millones del presupuesto municipal en dinero de libre disposición.

Por: Arnol Sarmiento 

Ciénaga comenzará 2027 como municipio de quinta categoría fiscal, dejando atrás la sexta y recuperando un nivel que ya había alcanzado años atrás. El cambio quedó formalizado mediante el Decreto 427 del 27 de agosto de 2026 y responde a los criterios que establece la ley para clasificar a los municipios: población, Ingresos Corrientes de Libre Destinación y comportamiento de los gastos de funcionamiento.

Para determinar la categoría se tienen en cuenta la población certificada por el DANE y las cifras fiscales certificadas por la Contraloría General de la República. Esa combinación explica el ascenso de Ciénaga y, al mismo tiempo, deja en evidencia una brecha: el municipio tiene población de primera categoría, pero sus ingresos todavía lo ubican en quinta.

Población de primera, ingresos de quinta

La Ley 617 establece que los municipios con entre 100.001 y 500.000 habitantes pueden ubicarse en primera categoría siempre que también alcancen el nivel de ingresos exigido. Cuando la población corresponde a una categoría y la capacidad financiera a otra, la clasificación se define por los ingresos certificados.

Ciénaga supera los 138 mil habitantes y, por ese criterio, entra en el rango poblacional de primera categoría. Sin embargo, sus Ingresos Corrientes de Libre Destinación de 2025 fueron suficientes apenas para alcanzar quinta.

Estos ingresos son, en términos sencillos, los recursos sobre los cuales el municipio tiene mayor margen de decisión porque no están legalmente amarrados a una destinación específica.

Para quinta categoría, la ley fija un rango superior a 15.000 y hasta 25.000 salarios mínimos mensuales. Con el salario mínimo de 2025, de $1.423.500, esto equivalía a más de $21.352 millones y hasta $35.587 millones.

Ciénaga superó los $26.000 millones certificados para esa vigencia, lo que le permitió abandonar la sexta categoría. Para haber alcanzado cuarta habría necesitado superar los $35.587 millones en valores de 2025, mientras que para primera el piso por ingresos estaba por encima de $142.350 millones.

En síntesis, Ciénaga tiene población de primera, pero una capacidad de libre destinación todavía ubicada en quinta.

El presupuesto no define la categoría

Para 2026, Ciénaga tiene aprobado un presupuesto cercano a $393 mil millones, pero esa cifra no determina su categoría fiscal.

Buena parte de esos recursos corresponde a educación, salud, transferencias y otras fuentes con destinación específica, por lo que la Alcaldía no puede disponer libremente de todo ese dinero. De ahí que un municipio pueda administrar un presupuesto cercano a $400 mil millones y, al mismo tiempo, permanecer en quinta categoría.

Subir tampoco significa recibir más dinero

Pasar de sexta a quinta no activa automáticamente nuevas transferencias de la Nación ni crea una bolsa adicional para financiar obras.

Incluso el límite porcentual de los gastos de funcionamiento permanece igual. La Ley 617 fija para los municipios de cuarta, quinta y sexta categoría un máximo equivalente al 80 % de sus Ingresos Corrientes de Libre Destinación.

La recategorización, por tanto, reconoce una mejora en la situación fiscal, pero no significa que el municipio pueda aumentar automáticamente su gasto o disponer de más recursos nacionales.

Sí pueden cambiar algunos topes institucionales. Para 2026, por ejemplo, el salario máximo mensual de un alcalde de sexta categoría fue fijado en aproximadamente $6,8 millones, mientras que para quinta llegó a cerca de $9 millones.

Esto no significa que el alcalde de Ciénaga vaya a recibir automáticamente esa suma en 2027, porque el salario deberá sujetarse al límite que establezca el Gobierno Nacional para la próxima vigencia y a la decisión del Concejo Municipal.

Ciénaga ya había estado en quinta

El ascenso tampoco es inédito. El Marco Fiscal de Mediano Plazo 2022-2032 de la propia Alcaldía señala que el fortalecimiento del recaudo tributario permitió que Ciénaga se ubicara en quinta categoría para la vigencia 2019.

Por eso, el municipio no llega por primera vez a este nivel, sino que regresa después de haber retrocedido a sexta, un antecedente que pone el foco en la sostenibilidad de la mejoría.

Ese mismo documento identificaba entre los retos fiscales fortalecer el recaudo de Industria y Comercio, predial, sobretasa a la gasolina y alumbrado público, además de mejorar la recuperación de cartera.

El siguiente reto es cuarta

La administración ha planteado avanzar posteriormente hacia cuarta categoría, pero ese salto exige una capacidad financiera mayor y sostenida. No basta con mejorar durante una sola vigencia: Ciénaga tendrá que mantener el crecimiento de sus ingresos para consolidar el avance y evitar un nuevo retroceso.

La quinta categoría es una señal favorable porque demuestra una recuperación frente a la clasificación anterior, pero también permite dimensionar cuánto camino falta. Ciénaga tiene más de 138 mil habitantes y por población está en el rango de primera categoría, mientras sus ingresos de libre destinación aún la mantienen varios escalones por debajo.

El ascenso mejora la fotografía fiscal del municipio. El verdadero reto será sostenerlo y convertir esa mejoría en una mayor capacidad para invertir, gestionar y atender las necesidades de los cienagueros.