CUATRO MUJERES DEL CARIBE HAN MARCADO LA HISTORIA DE PROCOLOMBIA

Desde la creación de Proexport, cuatro personas nacidas en el Caribe colombiano han presidido la entidad. Todas son mujeres. Sus gestiones dejaron avances en exportaciones, inversión, turismo y posicionamiento de la Marca Colombia, aunque sus cifras deben leerse dentro de las condiciones económicas de cada periodo.

Por Víctor Rodríguez Fajardo

Desde la creación de Proexport en noviembre de 1992 —transformada en ProColombia en noviembre de 2014— cuatro personas nacidas en el Caribe colombiano han ocupado su presidencia. Todas son mujeres: las barranquilleras Ángela María Orozco y Flavia Santoro, y las samarias María Claudia Lacouture y Carmen Caballero.

No es solamente una coincidencia regional. Cada una condujo una etapa diferente de la internacionalización del país y enfrentó desafíos que exigieron abrir mercados, modernizar la promoción, responder a una crisis mundial o renovar la manera de presentar a Colombia ante el mundo.

Las cifras necesitan contexto. ProColombia contabiliza negocios reportados por las empresas, proyectos acompañados, empleos proyectados y expectativas comerciales. No todos esos valores representan recursos efectivamente ingresados ni pueden atribuirse exclusivamente a quien ejercía la presidencia.

Ángela María Orozco: construir las herramientas

Ángela María Orozco presidió Proexport entre octubre de 2000 y febrero de 2002. Su administración es la menos documentada digitalmente y sus indicadores no son directamente comparables con los actuales, pues la entidad estaba concentrada principalmente en la promoción de exportaciones.

Cuando asumió, Proexport ya desarrollaba Expopyme. Una evaluación académica publicada en 2009 estableció que las empresas participantes pasaron de exportar USD 48,9 millones en 1999 a USD 67,1 millones en 2000, un crecimiento del 37,2 %. El dato describe el programa que recibió y no constituye un resultado atribuible a su presidencia.

El Informe al Congreso julio de 2001-julio de 2002, elaborado por el entonces Ministerio de Comercio Exterior, registra que Proexport participó en un plan que identificó 152 perfiles de productos con posibilidades en siete mercados europeos.

En noviembre de 2001 entró en funcionamiento el Centro de Servicios de Comercio Exterior Zeiky. Su línea telefónica recibió 16.215 consultas durante 2002 y alcanzó un nivel de servicio del 91 %. La entidad también reunió en Cartagena a representantes de organismos de promoción comercial de 24 países.

Orozco enfrentó la desaceleración mundial posterior a los atentados del 11 de septiembre de 2001 y una imagen internacional de Colombia dominada por el conflicto armado. Su contribución estuvo en fortalecer las herramientas para exportar antes de que el país pudiera promoverse integralmente como destino y marca.

María Claudia Lacouture: integrar el relato nacional

María Claudia Lacouture presidió la entidad entre agosto de 2010 y mayo de 2016. Su acierto estratégico fue integrar exportaciones no minero-energéticas, inversión extranjera, turismo internacional y Marca País. Durante su administración, Proexport adoptó oficialmente el nombre ProColombia.

De acuerdo con un balance divulgado el 27 de mayo de 2015, construido con cifras atribuidas a la entidad, la promoción turística había ampliado su alcance de 15 a 50 países y los destinos colombianos estaban incluidos en los portafolios de 150.000 agencias de viajes.

Los inversionistas acompañados reportaban haber generado más de 122.000 empleos desde 2010 en 22 departamentos. Los productos no minero-energéticos habían pasado de llegar a 96 mercados en 2010 a estar presentes en más de 135, mientras ProColombia registró 59.001 oportunidades comerciales facilitadas durante cuatro años.

El acierto de Lacouture fue comprender que Colombia no podía presentarse de manera fragmentada. Productos, destinos, talento, cultura y oportunidades de inversión debían formar parte de una misma narración internacional. El límite documental es que los resultados proceden principalmente de balances institucionales y reportes de los beneficiarios, no de una medición independiente que permita atribuirle a la entidad toda la transformación.

Flavia Santoro: internacionalizar durante la pandemia

Flavia Santoro dirigió ProColombia entre agosto de 2018 y agosto de 2022. Su mayor desafío llegó con la pandemia: fronteras cerradas, vuelos suspendidos, ferias canceladas y empresarios obligados a encontrar clientes sin reuniones presenciales.

El Informe de Gestión ProColombia 2018-2022 registró negocios de exportaciones no minero-energéticas por USD 21.877 millones, reportados por cerca de 6.000 empresas en más de 175 países. Hasta mayo de 2022, alrededor de 740 proyectos de inversión acompañados superaban los USD 31.750 millones y proyectaban más de 320.000 empleos.

La digitalización se convirtió en una herramienta de resistencia. Colombia a un Clic permitió que 715 empresas ingresaran a más de 90 plataformas digitales; 310 reportaron ventas por USD 33 millones. Fábricas de Internacionalización atendió 631 empresas de 23 departamentos y más de 160 informaron exportaciones por USD 144 millones.

Santoro también condujo la presencia colombiana en Expo Dubái y sostuvo la visibilidad internacional de la marca nacional durante la mayor interrupción reciente del turismo. Su gestión no se limitó a conservar la agenda: debió reinventar la manera de ejecutarla.

Una mirada independiente

Santiago Guerrero Archila, en una evaluación de impacto publicada por la Universidad de los Andes en 2018, encontró que los servicios de promoción no producen resultados uniformes. Algunas asesorías y agendas aumentaron exportaciones o diversificaron mercados, pero varios efectos no fueron persistentes.

El estudio empleó información de 2000 a 2016. Aporta contexto sobre los servicios prestados durante las administraciones de Orozco y Lacouture, pero no evalúa individualmente sus gestiones ni cubre los periodos de Santoro y Caballero.

Carmen Caballero: regiones, sostenibilidad y belleza

Carmen Caballero llegó a la presidencia de ProColombia en octubre de 2022. Su gestión vinculó la promoción internacional con las regiones, la sostenibilidad y la narrativa Colombia, el País de la Belleza.

Según el balance oficial Resultados que transforman regiones, entre agosto de 2022 y marzo de 2026 Colombia recibió más de 23 millones de visitantes internacionales y abrió más de 80 rutas aéreas. El periodo comienza dos meses antes de su posesión y, por tanto, no corresponde íntegramente a su administración. En 2025, el turismo generó USD 11.116 millones en divisas, 9,4 % más que en 2024.

En Expo Osaka 2025, el pabellón colombiano recibió más de 1,3 millones de visitantes, exhibió 700 productos regionales y registró más de USD 37 millones entre expectativas y negocios de exportación, 31 intenciones de inversión y más de USD 10 millones en turismo.

Caballero profundizó una visión territorial de la promoción. Su desafío pendiente es establecer cuánto de esas expectativas terminó convertido en contratos, inversión instalada y beneficios permanentes para las regiones.

Las cifras no ocurrieron en el vacío

Las cuatro administraciones operaron bajo condiciones distintas. Orozco enfrentó la desaceleración posterior al 11 de septiembre; Lacouture, un ciclo de crecimiento seguido por la caída de las materias primas; Santoro, la pandemia y una fuerte depreciación del peso; Caballero, la recuperación turística con una tasa de cambio todavía elevada.

El dólar alto pudo favorecer algunos ingresos exportadores y turísticos, pero también encareció insumos, tecnología, transporte y financiación. La coyuntura económica pudo impulsar o contener los resultados y obliga a evitar atribuciones personales absolutas.

La nueva etapa

Samuel Bluman Levy asumió la presidencia en agosto de 2026, con más de 40 años de experiencia en confecciones, comercio exterior, logística y financiación empresarial.

Recibe una entidad con mayor alcance territorial, una marca turística reconocible y canales de promoción digital consolidados. Su reto será cerrar la distancia entre anunciar oportunidades y materializarlas: convertir expectativas comerciales en exportaciones recurrentes, intenciones de inversión en capital instalado y promoción territorial en empleos y beneficios verificables.

Cambiaron los gobiernos, los nombres y las condiciones económicas. El hallazgo permanece: cada vez que el Caribe ha llegado a la presidencia de Proexport o ProColombia, lo ha hecho con rostro de mujer.